«Гадюка» — история о «трех жизнях» Ольги Зотовой. Первый этап — жизнь в купеческом доме родителей. Однажды на отчий дом Ольги нападают бандиты. Они убивают ее родителей и сжигают жилье. Ольга выживает, но вошедшие в Казань красноармейцы проводят массовые расстрелы. Героиня и здесь остается жива — ее выхаживает кавалерист Емельянов. За живучесть Зотову прозывают гадюкой.
Ольга влюбляется в Емельянова и идет за ним на войну. После его гибели она скитается по стране, и вновь ее зовут гадюкой — теперь уже за озлобленность. По окончании войны 22-летней Ольге приходится начинать уже третью жизнь. Она устраивается на работу, поселяется в коммуналке. Но соседи не любят эту «гадюку». Ольга вновь находит любовь, но ее избранник женится на другой. Когда его жена приходит к Ольге излить свою ревность, Ольга стреляет в нее, идет в милицию и признается в убийстве. Она пытается покончить с собой, но ей не дают.
Повесть Толстого многократко обсуждалась на различных конференциях и встречах, а «дело Зотовой» разбиралось на судах. В своем письме Толстому рабочие задавали вопрос, почему он вывел на первый план неидеального персонажа: Зотова предпочла личное общественному, пойдя на преступление, и значит, советская власть ее недостаточно перевоспитала. Алексей Николаевич отвечал, что он не стремился показать пример идеального перевоплощения представителя «вражеского» класса; он старался создать правдивый человеческий образ. Прошло почти 90 лет со времени написания повести. И ее политическая составляющая уже вряд ли столь важна. «Гадюка» в первую очередь — история о женщине трудной судьбы, старающейся жить.
Отзывы о спектакле «Гадюка»