По замыслу композитора, в опере участвуют трое взрослых певцов-профессионалов, исполняющие партии Ноя, его жены и Бога, а партии детей и животных исполняют маленькие артисты. В основу либретто легли мотивы Честерского миракля, основанного в свою очередь на знаменитой легенде из «Книги Бытия». В притче рассказывается о Великом потопе, который Бог наслал на греховный род людской, а спасти решил только праведника Ноя с семьёй. Бог повелел Ною выстроить ковчег и заселить его животными, чтобы было «каждой твари по паре». Притча о сохранении жизни на нашей планете звучит сегодня даже более актуально, чем в далёкие времена.
Впервые оперу поставили в 1958 году в церкви Орфорд графства Саффолк, публика с восторгом приняла произведение. Довольно длительное время «Ноев ковчег» исполнялся только в церквях и сравнительно недавно вышел на театральную сцену.
С помощью музыкальных средств композитор впечатляюще передал красоту и величие природы, эпическое восшествие зверей и птиц на ковчег, ужасающую грозу, потоп, сияние радуги… Помимо классических оркестровых инструментов, в партитуре задействованы колокольчики, подвешенные на верёвке чашки, наждачная бумага и прочие необычно звучащие предметы.
Отзывы о спектакле «Ноев ковчег»