Либретто оперы основано на повести Николая Лескова — одном из самых страшных произведений, обличающих «тёмное царство» дореволюционного купеческого мира. Шостакович вместе с либреттистом Прейсом переработали оригинал. Поступки Катерины Львовны почти не изменились, но их мотивы стали иными. Героиня представлена не только палачом, но и жертвой удушающей среды, в которой она выросла. Протестую против бесправия, она творит ужасные вещи, но бороться по-другому просто не умеет. У Шостаковича Катерина — единственная в этой истории, способная на человеческие чувства.
Композитор назвал оперу «трагической сатирой». В ней нет гротеска, который звучит в тексте Лескова. Характеры персонажей прорисованы подробно и психологически достоверно. Премьера оперы состоялась в 1934 году, но вызвала такой жёсткий протест критиков, что композитор попал в опалу, а произведение не ставилось ещё три десятилетия. До тех пор, пока Шостакович не сделал вторую редакцию, внеся существенные изменения и озаглавив её «Катерина Измайлова».
Самарский театр представит первый вариант оперы 1934 года. Спектакль поставил московский режиссёр Георгий Исаакян. Над сценографией работал виднейший театральный художник Вячеслав Окунев.
Отзывы об опере «Леди Макбет Мценского уезда»