Мировой премьерой балета считается 1940 год. Хотя Прокофьев сочинил музыку к нему на пять лет раньше, который взял тему Шекспира по совету шекспироведа Сергея Радлова, который вместе с театроведом Андрианом Пиотровским выступили соавторами либретто. Эта версия балета отличалась от шекспировского первоисточника и имела счастливый конец.
Балет 1935 года так и не был поставлен, а чуть позже авторы вернули своему произведению трагический финал. Советский Союз переживал сложные 30-е годы, Пиотровский был репрессирован, в прессе появились разгромные статьи на Шостаковича, и исправленный вариант «Ромео и Джульетты» был впервые сыгран не на родине своих создателей, а в городе Брно в 1938 году. В репертуаре Мариинского (тогда Кировского) театра он появился только через два года. Премьера рождалась сложно. Хореограф Леонид Лавровский старался уговорить Прокофьева переделать отдельные сцены. Но композитор не желал возвращаться к тому, что уже обрело законченную форму. Однако Лавровскому все же удалось его уговорить, и спектакль 1940 года значительно отличался от постановки в Брно.
Именно эта постановка «Ромео и Джульетты» стала самой знаменитой и была удостоена Сталинской премии. Сегодня балет Прокофьева идет на сцене Мариинского театра также в хореографии Лавровского, хотя многие балетмейстеры мира, включая Рудольфа Нуриева, уже создали на ту же музыку свои собственные версии.
Балет стал классикой танцевального искусства, «биографию» которого изучают повсеместно. В 2008 году в Нью-Йорке даже состоялась премьера его первого варианта — того самого, со счастливым финалом.
Отзывы о балете «Ромео и Джульетта»