Оперу на кафкианский сюжет Шостакович начал писать в 1932 году, авторами либретто стали Александр Старчаков и Алексей Толстой. Произведение создавалось по заказу Большого театра к 15-летию революции, но так и не было закончено по целой совокупности причин. Но одной из них, несомненно, было то, что композитор обличил пороки не только капиталистического общества, но и советского. А в 1937 году расстреляли Александра Старчакова, после чего продолжать работу над оперой было немыслимо.
В повести Старчакова «Карьера Артура Кристи» рассказывается об учёном из Франции, который поставил опыт по скрещиванию человека и обезьяны. Опыт прошёл успешно. Повзрослевший Оранго делает карьеру в области журналистики и отправляется в СССР. Там его арестовывают по обвинению в шпионаже и высылают из страны. После этого жизнь Оранго катится под откос, его брак оказывается несчастливым, он деградирует и всё больше становится похож на животное. В итоге человекообразную обезьяну привозят в Советский Союз, где показывают в цирке на потеху советским гражданам.
Либретто написано в манере абсурдистского трагифарса. Герой вспоминает и видит сны о своей жизни до произошедшей катастрофы. Опера начинается с пролога, где зарубежных туристов развлекают представлением в огромном Дворце Советов, и где одним из номеров оказывается та самая обезьяна, умеющая есть вилкой, сморкаться и играть «Чижика».
Опера прозвучит в исполнении артистов Академии молодых певцов Мариинского театра.
Спектакль состоится в Зале Прокофьева.
Отзывы об опере «Оранго»