В основу либретто легла драма Льва Мея. Автор основывался на исторических, хотя и не очень известных событиях конца XVII века. Царь Иван Грозный, потеряв двух супруг, решил жениться в третий раз. И вот в царскую слободу свезли красавиц со все страны, самого разного достатка и происхождения. Из всех них царь выбрал двадцать четыре, затем двенадцать, но в итоге свой выбор остановил на купеческой дочке Марфе Собакиной. Заодно он присмотрел жену и для своего сына — Евдокию Сабурову.
Но что-то пошло не так, и Марфа занемогла. День ото дня она слабела и бледнела. Пошли слухи, что здесь постарались враги царя. Тут же объявился коварный доктор Бомелий, мастер по изготовлению ядов. Царь решает воспользоваться его искусством и женится на больной Марфе, стремясь таким образом избавить её от недуга…
Конечно, как в драме, так и в опере эти события представлены в художественном ключе и не претендуют на историческую дословность. В итоге получилась сильная музыкальная драма с яркими характерами, драматичным сюжетом и прекрасными ариями. «Царская невеста» стала девятой по счёту и одной из самых востребованных опер Римского-Корсакова.
Отзывы об опере «Царская невеста»