Легенда гласит, что обезглавленный римлянами святой Дионисий взял в руки свою отрубленную голову, прошёл с ней несколько километров и упал примерно там, где сегодня находится Базилика Сен-Дени. В V столетии на этом месте была построена церковь, в VII — монастырь. Долгие столетия аббатство было духовным и политическим центром Франции. В XII веке на его территории был возведён новый храм в готическом стиле. Тогда же базилика официально стала королевской усыпальницей. В XIII веке по приказу Людовика IX в Сен-Дени был перенесён прах многих его предшественников, созданы надгробные изваяния. Так в храме нашли последнее пристанище представители династий Меровингов, Капетингов, Валуа, Каролингов и Бурбонов, а также некоторые знатные персоны.
Во время Великой французской революции тела и кости монархов были извлечены, сброшены в общую яму и сожжены. В начале XIX века Наполеон I повелел вновь открыть церковь и вернуть ей функцию усыпальницы. Осквернённые останки были собраны в общей могиле.
В XIX веке в соборе велись масштабные реставрационные работы, в результате которых были восстановлены фасады здания, внутреннее убранство и надгробные скульптуры. Сегодня в Сен-Дени можно увидеть около 70 таких изваяний. Каменные монархи предстают в лежачем положении с открытыми глазами в ожидании Воскресения.
В Великокняжеской усыпальнице Петропавловской крепости демонстрируются снимки Жана-Кристофа Балло, рассказывающие о скульптурах базилики. Мастер обращает большое внимание на детали, активно экспериментирует со светом.
Отзывы о выставке «Скульптура Базилики Сен-Дени»