Экспозиция включает в себя предметы, изготовленные в скифо-саксонское время (VI–IV века до н. э.). В основе коллекции — находки, сделанные в районе Пазырыкских курганов, располагающихся в восточной части Горного Алтая.
В усыпальницах, где проходили раскопки, были погребены военные вожди кочевых племен, с которыми хоронили их жён, наложниц и коней, а также родовые старейшины и жрецы. Несмотря на то, что многие могилы были разграблены, учёным всё же удалось найти массу интересных предметов.
Зачастую встречаются вещи, выполненные в скифо-сибирском «зверином» стиле. Среди образов, вдохновлявших древних мастеров, — хищные и травоядные животные, фантастические существа.
Собрание Эрмитажа отражает культурные и торговые связи алтайских кочевых племен с народами Центральной Азии и Переднего Востока.
Отзывы о коллекции Эрмитажа «Ранние кочевники Саяно-Алтая»