Первая в России консерватория открылась на базе Музыкальных классов Русского музыкального общества. Инициатором её создания стал композитор и дирижёр Антон Рубинштейн (он же был первым директором консерватории и профессором по классу фортепиано). Он сумел привлечь к работе в заведении виднейших музыкантов своего времени. Первым выпускником по классу композиции стал Пётр Ильич Чайковский.
Новый этап в жизни учреждения начался с приходом Николая Римского-Корсакова, чьё имя оно теперь носит. Он стал автором первых в России учебных программ и учебников по гармонии и теории композиции и воспитал целую плеяду выдающихся музыкантов.
Сегодня консерватория ведёт обучение по шести направлениям: фортепианный, оркестровый, вокально-режиссёрский, дирижёрско-композиторский, музыковедческий факультеты и факультет народных инструментов. Консерватория в наши дни — не только учебное заведение, но и полноценный музыкальный театр, один из ведущих в Петербурге: в двух оборудованных залах, Большом и Малом, идут концерты, ставятся оперы, проходят международные фестивали и гала-концерты, собирающие лучших музыкантов мира.
Отдельно стоит упомянуть о здании, в котором сегодня находится консерватория. В XVIII веке здесь располагался построенный Антонио Ринальди Большой каменный театр, на тот момент главный театр Петербурга. После очередного пожара здание театра перестроили специально для консерватории по проекту архитектора Владимира Николя.
Отзывы о Санкт-Петербургской государственной консерватории имени Римского-Корсакова