В 2015 году Родион Щедрин сделал очередной подарок для Мариинского театра. Ранее композитор специально для театра создал оперу «Левша». Щедрин называет Мариинский театр лучшим в мире, восхищается его оснащённостью и мастерством артистов. Новая опера написана специально для Новой сцены театра и приурочена к зимним праздникам.
По словам композитора, он написал новогоднюю историю на русской основе. Нечто подобное когда-то делал Чайковский, но его балет-феерия «Щелкунчик» основан на немецком первоисточнике — сказке Гофмана. Оперу Родион Щедрин посвятил своей недавно ушедшей из жизни супруге, балерине Майе Плисецкой, а также коллективу Мариинки и его художественному руководителю Валерию Гергиеву. Сам Гергиев считает «Рождественскую сказку» самым главным событием 233-го сезона.
Артисты театра уже называют новую оперу самым трудным для исполнения произведением Щедрина, а также — несомненным шедевром.
Отзывы об опере «Рождественская сказка»