Экспозиция включает в себя изображения россиян, внесших значительный вклад в военную и гражданскую сферы деятельности России, которые остались в памяти потомков как выдающиеся ученые, полководцы, художники и патриоты. На выставке представлены альбомы, изданные в 1821-24 годах.
Изображения талантливых граждан Бекетов собирал на протяжении всей своей жизни и громко анонсировал их публикацию. Первоначально академик задумывал напечатать двести портретов, прикладывая к каждому жизнеописание героя. Из-за недостатка финансирования при жизни ученого было выпущено всего пять альманахов с десятью портретами. Дело Бекетова продолжили другие издатели — братья Кириевские. Купив в 1833 г. у наследников Павла Петровича 308 готовых досок, они так и не смогли реализовать проект в полном объеме. В 1843-44 годах была опубликовано только часть запланированного.
Изображения представлены в виде миниатюр, заключенных, по моде того времени, в овальный медальон. Коллекционеры использовали эти портреты как картины, заключая их в рамки и вешая на стены, или помещали в папки и листали как книги.
Примечательно, что над производством гравировочных досок в Бекетова трудились талантливые крепостные, которых он обучил у себя или выкупил у других хозяев. Для их работы была организована специальная мастерская.
Отзывы о выставке «Собрание портретов россиян, знаменитых по своим деяниям…»