Музей находится в старинном здании, некогда принадлежавшем Конюшенному ведомству, а с 1930-х годов — Ленинградскому отделению Союза писателей СССР.
Здесь с 1934 года проживал писатель Михаил Зощенко, и в последней его квартире № 119 располагается основная экспозиция музея. Самый маленький в Санкт-Петербурге, он занимает всего две комнаты.
Одна из них — кабинет Зощенко — является мемориальной, сохраняя тот вид, который имела при жизни писателя. На столе разложены рукописи, лист бумаги заправлен в печатную машинку, рядом — очки, на прикроватной тумбочке — книги. Возникает ощущение, что хозяин комнаты вышел на минутку и вскоре вернётся.
Несмотря на то что главный герой музейного повествования — Михаил Зощенко, речь идёт не только о нём, но и обо всём доме. В разные годы его жителями были Борис Корнилов, Николай Заболоцкий, Евгений Шварц, Вениамин Каверин и многие другие писатели. В истории дома отразилась судьба русской литературы в сложную противоречивую эпоху гонений, славы, доблести и лицемерия.
Музей открылся в 1992 году и на протяжении 15 лет был монографическим, посвящённым исключительно Зощенко. С 2007 года, сменив название на Государственный литературный музей «XX век», документирует историю ленинградской писательской среды в целом — хранит память о судьбах представителей советской интеллигенции, их быте и нравах.
Музей организует выставки, тематически связанные с русской литературой XX века, проводит пешеходные экскурсии, игровые программы, предоставляет площадку для театральных представлений и творческих вечеров. Также музей является постоянным участником различных фестивалей («Интермузей», «Детские дни в Петербурге»), общегородских акций (Ночь музеев, День Достоевского) и конкурсов («Музейный Олимп»).
Отзывы о государственном литературном музее «ХХ век»