Решение построить Михайловский дворец для своего младшего сына, князя Михаила Павловича, принял император Павел I. Правда, вскоре он был убит во время дворцового переворота, поэтому воплощением замысла занялся император Александр I. После рассмотрения нескольких предложений, касающихся местоположения будущего дворца, остановились на застройке расположенного в центре Петербурга пустыря.
Когда место будущего дворца было утверждено императором, Карл Росси создал проект целого архитектурного ансамбля, включающего главное дворцовое здание и два боковых флигеля. Помимо самого дворца было запланировано создание Михайловской площади (ныне площадь Искусств) и двух улиц — Инженерной и Михайловской. Александр I лично присутствовал при закладке здания Михайловского дворца, состоявшейся летом 1819 года. Было начато возведение дворца, причём все строительные работы проводились исключительно в тёплое время года, что обеспечивало максимальную надежность построек.
В итоге были построены главное дворцовое здание и два боковых корпуса, в одном из которых размещались кухни, а во втором — конюшни. Со стороны Марсового поля был разбит Михайловский сад. В 1825 году Михайловский дворец был завершён, а Карла Росси наградили орденом Святого Владимира. В общей сложности стоимость дворца составила 7 000 600 000 рублей, причём 4 000 000 из них были потрачены на украшения. После церемонии освящения великий князь Михаил Павлович вместе со своей супругой переехал в резиденцию из Зимнего дворца.
На первом этаже здания располагались личные покои великого князя, в число которых входило шесть комнат, в том числе и Арсенал, где хранилась коллекция оружия. В этом Арсенале находились боевые пушки, подаренные брату Николаем I. Именно они сыграли историческую роль в восстании 1825 года на Сенатской площади. На первом этаже располагались и квартиры придворных. На втором этаже были гостиная, кабинет, библиотека и приёмная. В парадных помещениях, к которым вела Парадная лестница, находились залы, предназначенные для проведения приёмов и балов. На втором этаже, в самом центре анфилады, был расположен Белый зал, оформление которого особенно впечатляло.
О Михайловском дворце скоро стало известно во многих европейских странах. Так, король Великобритании Георг IV отправил императору России просьбу изготовить для него макет этого дворца. Русский мастер Николай Тарасов соорудил модель размером два метра в длину и два — в ширину, которая была отвезена в Англию.
Внутреннее убранство Михайловского дворца поражало своим вкусом и великолепием: потрясающие скульптуры и гобелены, живопись и лепнина, произведённые на Царскосельской фабрике обои, являющиеся настоящим произведением искусств, паркет, изготовленный из красного, сахарданового, чёрного, чефразового и фиолетового сортов дерева.
Великий князь Михаил Павлович устраивал в Михайловском дворце балы, которые ни в чём не уступали императорским. Блеском этих балов и приёмов, количеством гостей, музыки и танцев, цветов и яств были впечатлены все побывавшие там иностранцы. На протяжении нескольких поколений дворец процветал, однако в 1894 году был превращён в доходный дом. Витте внёс предложение разместить в нём Русский музей, что и случилось в 1895 году. Михайловский дворец был перестроен: конюшни снесли, а вместо них в начале XX века здесь построили здание, в котором разместился Этнографический отдел музея. Открытие Русского музея состоялось в 1898 году.
В годы Великой Отечественной войны здание Михайловского дворца было повреждено снарядами, но в послевоенные годы его отреставрировали. В блокаду прилагалось максимум усилий для сохранения музейных ценностей: стоящий во дворе Михайловского дворца памятник Александру III надёжно защитили от бомб, засыпав песком и прикрыв брёвнами.
Русский музей является одним из крупнейших музеев Европы. Здесь представлены богатые коллекции произведений известных художников.
Отзывы о Михайловском дворце (Русский музей)