Щедрин посвятил сочинение Майе Плисецкой. Либретто основано на рассказе Сергея Антонова. События развиваются в обычной деревне после Великой Отечественной войны. Мужики погибли на фронте, поэтому население составляют одни женщины да юнцы. В молодости Щедрин сам видел такие селения.
Главная героиня Варвара, зрелая женщина, до безумия влюбляется в юношу по имени Володя. Всё её существо просит любви, да и материнская нежность осталась нереализованной. Влюблённые встречаются тайком, ведь у Володи есть невеста Наташа, его ровесница. Сельский любовный треугольник разражается конфликтом, а финал печален и не оставляет надежды.
Премьеру исполнили в Большом театре зимой 1961-го, вызвав глубокое неприятие со стороны чиновников по культуре. Как говорит сам Щедрин, «откровенно фрейдистские мотивы» оперы вызывающе контрастировали со спектаклями советского репертуара, их маршами, развевающимися флагами и прочими атрибутами эпохи. Оперу показали ещё три раза, а затем потихоньку убрали из афиши.
В 2014 году спектакль поставил Юрий Александров в своём театре «Санктъ-Петербургъ Опера».
Отзывы об опере «Не только любовь»