Грандиозная реконструкция длилась с 1752 по 1756 год. Елизавета Петровна не жалела денег на перестройку и украшение: например, только на позолоту фасада и статуй ушло около 100 килограммов золота. Есть данные, что когда средств не хватало, императрица велела повысить налоги на соль, а полученные суммы вновь тратила на декорирование дворца.

Когда дворец представили вельможам и гостям, они обомлели: перед ними было здание огромной протяжённости с коллонадами, лепниной, бело-голубыми фасадами в сочетании с ослепляющим золотом и скульптурами. Даже многочисленные вензеля на воротах в парадный двор были покрыты позолотой.

Дворец называется Екатерининским в честь Екатерины I, хотя многие ассоциируют его с именем Екатерины Великой. Но ей не пришлось по вкусу расточительство предшественницы, и в годы своего правления она старалась обустроить летнюю резиденцию скромнее и на свой вкус.

Екатерининский дворец известен на весь мир своими залами. В первую очередь это, конечно, Янтарная комната, элементы которой изготовили в начале XVIII столетия в Пруссии. Петру I это убранство подарил король Фридрих Вильгельм I, а в 1755 году комнату перевезли в Царское Село. Во время Великой Отечественной войны сильно пострадал сам дворец, а Янтарную комнату вывезли немцы, и судьба её была неизвестна. Воссоздавать шедевр начали в 1979-м, и к 2003 году она была полностью восстановлена, в том числе с участием Германии.

Ещё одно известное помещение дворца — Лионский зал (его стены отделаны шёлком из Лиона). Самый парадный и роскошный зал закрыли в 1941 году. Во время войны фактически были уничтожены и роспись, и декор, и мебель. Однако в сохранности всё же остались паркет с перламутровыми элементами и 25 предметов мебели с лазуритом. Реставрация длилась десятки лет, и 2019 году Лионский зал вновь стал доступен для посещения.

Огромный Тронный зал облицован позолотой. Его тоже не единожды реставрировали. Он самый воздушный и светлый из всех: в простенках между окнами с двух сторон установлены многочисленные зеркала, визуально ещё более расширяющие его.

Всего во дворце было более 1000 залов и 117 лестниц.

Сегодня Екатерининский дворец — объект культурного наследия России и всемирного наследия ЮНЕСКО. Он вместе с павильонами является частью Дворцово-паркового ансамбля Пушкина, куда также входит большой красивейший парк перед Екатерининским дворцом, Александровский и Баболовский дворцы с парками.