Первоисточником для балета выдающегося русского хореографа Леонида Мясина стал балет «Фея кукол», написанный Йозефом Байером. Его действие происходит в лавочке торговца куклами, где игрушки ночью ожили и устроили бал, чтобы попрощаться с кукольной феей, которую купил богач-англичанин.
В этот сюжет Мясин ввёл мотивы сказки Андерсена «Стойкий оловянный солдатик», придав балету драматизма. В его версии игрушечных влюблённых — танцора и танцовщицу — выбирают разные покупатели, и куклам предстоит тяжёлая разлука. Тогда они решают навсегда бежать из лавки, а помогают им в этом другие игрушки. В финале торжествует любовь, а покупатели остаются ни с чем.
Музыку к новому балету написал итальянский композитор Отторино Респиги, основываясь на пьесах для фортепиано своего великого соотечественника Джоаккино Россини.
Отзывы о балете «Лавка чудес»