Идея создания музея принадлежит историку, публицисту и общественному деятелю Антону Антонову-Овсеенко, которому пришлось пройти через сталинские лагеря. Система так называемых исправительно-трудовых лагерей была одной из важнейших составляющих советской государственной машины в 30—50-е годы прошлого столетия, играла свою и экономическую, и политико-административную роль.
Основная цель музея — помочь современникам и особенно молодому поколению осмыслить историю ГУЛАГа в частности и неоднозначную историю нашей страны в её советский период в целом. Музей предоставляет своим посетителям подробную, доступную и запоминающуюся информацию по данной теме, способствует её глубокому изучению и адекватной трактовке.
Собрание музея включает в себя архив документов, писем, воспоминаний бывших узников ГУЛАГа, коллекцию личных вещей, принадлежавших им и связанных с историей пребывания в заключении, коллекцию произведений искусства, созданных художниками, прошедшими ГУЛАГ, и современными авторами, предлагающими своё осмысление этой темы.
Отзывы о Государственном музее истории ГУЛАГа