Учёные собирают слёзы морских черепах

Каждый год морские черепахи совершают невероятные путешествия: тысячи километров по открытому океану. Например, атлантические черепахи, вылупившиеся во Флориде, пересекают Атлантику и достигают островов у побережья Португалии, а затем возвращаются обратно. Как же эти рептилии ориентируются в пространстве? Механизм, позволяющий им находить путь с такой точностью, остаётся одной из главных загадок сенсорной биологии. ​Учёные пытаются разгадать эту загадку — и делают это весьма неожиданным способом: собирая их слёзы.

Аспирантка Джулианна Мартин провела несколько ночей на пляжах в 2023 и 2024 годах, собирая слёзы черепах во время их откладки яиц. Этот момент критически важен: находясь в особом физиологическом состоянии, животные остаются почти неподвижными, что позволяет осторожно взять образцы, не причиняя вреда.

Важно понимать: черепахи не «плачут» от боли или стресса. Их слёзы — это естественный физиологический процесс выведения избытка соли из организма. Благодаря этому механизму они могут существовать в солёной морской среде. Именно в этих солёных выделениях учёные ищут следы магнитотактических бактерий — крошечных организмов, способных ощущать и реагировать на магнитные поля.

Согласно одной из гипотез, такие бактерии могут существовать в симбиозе с черепахами, помогая им воспринимать тонкие колебания магнитного поля Земли. Эта версия звучит как научная фантастика, но интерес к ней вполне серьёзен: магнитотактические бактерии действительно существуют и образуют цепочки магнетита — минерала, обладающего магнитными свойствами. Если подобные организмы действительно взаимодействуют с нервными структурами черепах, это могло бы объяснить, как те находят дорогу в открытом океане, возвращаясь спустя годы на те же самые пляжи, где появились на свет.

Однако в ходе текущего исследования в собранных слезах черепах такие бактерии обнаружены не были. Несмотря на это, учёные продолжают поиски в других тканях и органах рептилий, надеясь раскрыть тайну их навигационных способностей.

Ранее мы рассказывали, как турецкий кот-безбилетник четыре недели жил в порту Новороссийска.